TEAMS

Diego wurde 2001 vom damaligen Trainer Celso Rott in die Profimannschaft des FC Santos geholt (im Alter von 16 Jahren). Im Februar 2002 setzte der neue Coach Émerson Leão die Zusammenarbeit fort. Die Umstellung des Profiteams brachte den sogenannten „Gold Players” ein gewisses Ansehen und herausragend unter ihnen war der Mittelfeldmann aus Ribeirão Preto. Bereits in seiner ersten Saison als Profi gewann er mit Santos die brasilianische Meisterschaft. In 27 Spielen erzielte er zehn Tore, unter anderem das entscheidende Tor gegen den FC São Paulo im Viertelfinale in Morumbi. Der Junge aus Belmiro Village verzauberte ganz Brasilien.»
Im Jahr darauf warteten neue Herausforderungen und eine höhere Verantwortung auf Santos` Nr. 10, denn obwohl Diego erst 17 Jahre alt war, war er bereits brasilianischer Meister. In der Copa Libertadores half er dem Team aus Belmiro, ins Finale zu kommen. Er erzielte vier Tore in 14 Spielen, gab zusätzlich viele Torvorlagen und wurde deshalb zum kreativsten Spieler des Turniers gewählt.
Zeitgleich mit der Libertadores begann auch die brasilianische Meisterschaft. Nach einem durchwachsenen Start wurde Santos stärker, maßgeblich unterstützt von seiner Nr. 10. Doch nach der Hälfte aller Spiele wurde klar, dass die Titelverteidigung schwer zu schaffen war. Santos musste erst einen Rückstand auf den Tabellenführer mühsam aufholen, um im Endspurt vielleicht doch noch vorbeiziehen zu können. Letztendlich belegte das Team den zweiten Platz und Diego wurde zum ersten Mal für die brasilianische Nationalmannschaft nominiert.
2004 spielte Diego erneut in der Libertadores League. Er traf in neun Spielen viermal und führte Santos ins Viertelfinale. In der Meisterschaft wurde er unter Trainer Vanderley Luxemburgo Mannschaftskapitän. Er bestritt neun Spiele und schoss vier Tore, bevor er im August nach Portugal zum FC Porto wechselte.

Bereits in seiner ersten Saison bei Werder Bremen zeigte Diego, weshalb er verpflichtet wurde. Er gewann den Liga-Cup, wurde zum besten Spieler des ersten Spieltags sowie zum besten Spieler der Saison 2006/2007 gewählt. Er erzielte 13 Tore, bereitete ebenso viele vor und wurde zum Schlüsselspieler seines Teams. Er spielte fortan eine wichtige Rolle in den Plänen von Trainer Thomas Schaaf. Die Statistiken über den Brasilianer sind beeindruckend. Diego spielte in 33 von 34 Partien der Saison und stand immer in der Startelf. Er ist das Gehirn des Teams und fast jeder Spielzug beginnt bei ihm. In der Spielzeit 2007/2008 unterstrich er erneut seine Wichtigkeit und sein Name findet sich mittlerweile auf den Wunschlisten der größten europäischen Vereine.

Als er dort ankam, war er im Team gesetzt. Porto war zu diesem Zeitpunkt portugiesischer Meister und amtierender Champions-League-Gewinner. Diego wurde als Transfer des Jahres bezeichnet und der junge, talentierte und dominierende Mittelfeldspieler sollte in die Fußstapfen von Deco, dem bisherigen Idol in Porto, treten.
In seinen ersten sechs Spielen im neuen Trikot schlug Porto unter anderem seinen größten Rivalen Benfica Lissabon und gewann den Portugal Super Cup. Aufgrund seiner guten Leistungen in der Liga und in der Champions League wurde Diego von den Fans mit der Dragon-Trophäe ausgezeichnet.»
Im Jahr 2004 spielte Diego im Finale des Toyota-Cups in Japan. Dem Champions-League Sieger stand Once Caldas aus Kolumbien, der Gewinner der südamerikanischen Copa Libertadores gegenüber. Das Finale entschied der FC Porto mit 8:7 n.E. für sich.
Im Jahr 2006 schloss Diego mit seinem Verein die Saison als Zweiter ab. Ebenfalls in diesem Jahr ehrte der FC Santos ihn mit der Eröffnung des Meninos da Vila Trainingszentrums für seine Jugendabteilungen. Einer der beiden Trainingsplätze wurde nach Diego benannt.
In nur zwei Spielzeiten bei Porto, in denen Diego sieben Mal traf, wurde er bereits von anderen europäischen Vereinen umworben. Der SV Werder Bremen aus Deutschland machte ihm ein unwiderstehliches Angebot und Diego wechselte an die Weser.

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